Apuntes para completar la historia del balneario de Fuente Amarga

Louis Nicolas Vauquelin analizó en Paris las aguas de Fuente Amarga en 1820.

Las aguas sulfurosas de Chiclana eran de fama mundial hace doscientos años y nuestros balnearios los mejores de España.-

A propósito de la reciente publicación un libro sobre Antonio Uceda Pinel y su obra Memoria de los balnearios de Chiclana, editada por José Luis Aragón Panés y José Antonio Ureba, de la que hay que congratularse, he creído conveniente aportar a ese tema algunas cuestiones, puesto que, por llevar desde principio de los años noventa -en que empecé el doctorado en Historia de las Ciencias y de la Medicina- he recopilado todo cuanto en mis manos cayó o tuve que estudiar sobre las aguas medicinales de Chiclana.

Quiero dejar claro que desistí escribir sobre la Hidrología Médica chiclanera, hasta ahora, porque Madurga Gracía ya leyó en Cádiz su tesis doctoral en 1993 y en 1997 ya estaba publicado el resumen de la tesis doctoral de la Universidad de Sevilla (1991) que Carmen San José Arango publicó, titulado Chiclana y su balneario.

PSMQCádiz III (1822) Stethoscopo o Pectorilocuo.

Un trabajo que no puede por menos que considerarse de los más completos de los realizados sobre nuestras aguas medicinales en todo el siglo XX. No se olvida de obras clásicas e importantes como las de Autran, Inguanzo, Laso, López, Botella y Hornos, Cortina, Gavala, Macpherson, Uceda  Pinel, Madoz y Taboada, entre otros muchos autores.

Es de nuestro interés dar a conocer hechos poco difundidos, durante el periodo que va desde lo contado por conde de Maule en 1813 y lo escrito por Madoz en 1847. En esos años van a suceder los mayores eventos de difusión de las virtudes de las aguas medicinales de Chiclana.

FAMA MUNDIAL DE LAS AGUAS SULFUROSAS DE CHICLANA

En ese Cádiz aún cosmopolita, en 1820, surgió la publicación científico-médica más importante de todo el mundo hispánico en su momento y que circuló por todos los centros de la alta cultura médica europea. Hablamos del Periódico de la Sociedad Médico Quirúrgica Gaditana (1820-1831). Jamás una publicación médica española había llegado -ni llegó después- a tal nivel, permaneciendo a la altura y en directa comunicación con París. Tanto que, el fonendoscopio primitivo, ya estaba usándose en Cádiz tan sólo un año después de haber sido publicado en París el invento.

Esa revista -El Periódico- publicó y difundió por todo Occidente, en 1822, el Ensayo sobre las aguas minerales sulfurosas de la villa de Chiclana, de casi 40 páginas. En el cual se miraron todos los estudios posteriores por ser este el primer estudio completo, riguroso, además de primigenio. El catedrático del Real Colegio de Medicina y Cirugía de Cádiz, Francisco Javier Laso de la Vega (1785-1836), fundador y director  del Periódico, fue quien lo redactó, agradeciendo las aportaciones del doctor Francisco Montagne.

Laso de la Vega, director del Periódico, autor en 1822 de la primera monografía sobre Fuente Amarga.

LOS BALNEARIOS CHICLANEROS LOS MEJORES DE ESPAÑA

Previamente, se envió agua de Fuente Amarga para ser analizada por el prestigioso científico de París Luis Nicolás Vauquelin. A partir de entonces, son innumerables las obras de Hidrología Médica europeas que incluirían dentro de sus páginas, referencias a los balnearios chiclaneros, considerándolos de los mejores de España. Chiclana, tras la partida de las tropas napoleónicas, se rehízo y volvió a brillar como un excelente lugar balneario -de los más agradables y bellos del país- más aun tras la segunda mitad del siglo XIX.

La importancia del artículo de Laso de la Vega se vio apuntalada tras ser traducida en 1826 la obra del célebre J. L. Alibert Nuevos elementos de Terapéutica  y de Materia Médica, difundida en toda España e Hispanoamérica, que incluía una larga referencia a Chiclana y sus aguas  “uno de los pueblos más hermosos de España”.

No olvida, el traductor, los baños de agua salada en el río Iro, su cercanía al mar, sus buenas fuentes de agua dulce: la Fuente del Común, la famosa de La Plata, El Fontanar, y las cuatro medicinales; dos sulfurosas (Brake y Fuente Amarga) y dos ferruginosas (La Naveta y El Chaparral).

Lógicamente, por motivos de autoridad, el traductor no pudo dejar de citar el análisis químico del agua de Fuente Amarga realizado por el ilustre Vauquelin, que le otorgaba el visto bueno y la colaboración de los grandes establecimientos científicos de París.

FÉE, Recuerdos de la Guerra de España dicha de la Independencia.

BAÑOS DE FANGO PARA ENFERMEDADES DE LA PIEL

Como puede comprobarse, en aquella época, la fama balnearia de Chiclana, atravesaba los Pirineos. Y, de nuevo, desde nuestro país vecino nos llegó una singular descripción del primitivo lugar de los baños de Fuente Amarga, vistos durante la invasión napoleónica de Chiclana (1810-1813). El libro del catedrático francés Fée, fue un éxito editorial, Recuerdos de la Guerra de España dicha de la Independencia, que fue editado dos veces en Paris.

Próximamente publicaré la parte de la obra referida a Chiclana pero, haciendo una excepción, adelantaré lo que recogí y traduje en 2006 sobre Fuente Amarga. Así de impresionado se quedó el entonces farmacéutico francés, Antoine L.aurent Apollinaire  Fée, al llegar a Fuente Amarga:

“Fuimos en coche a través de un paisaje casi pelado. En el camino encontramos unos fangos sulfurosos, muy apreciados para las enfermedades de la piel, a los que los españoles le tienen mucha fe. Allí no había ningún edificio en el que refugiarse para disfrutar de ese regalo de la naturaleza, ni siquiera un simple cobertizo.

Unos hoyos excavados a poca distancia de la fuente hacían de bañeras y acogían a los bañistas de ambos sexos que, agachados en el fango e inmóviles, parecían casi faquires. Yo desconocía la existencia de esas aguas y, conforme llegaba, me pareció ver unas grandes bolas peludas como puestas al Sol. Al acercarme pude constatar que aquello eran cabezas humanas; horrorosas de feas. [untadas de barro, salvo los ojos]”.

A. L. A Fée,  en Chiclana en  1810, con 19 años, describió el lugar de Fuente Amarga.

MANANTIALES IMPORTANTES DE LA PROVINCIA

Por último, deseo volver a dar a conocer, porque aquí la gente de la cultura oficial ven poco más allá de lo que ellos escriben, el siguiente asunto publicado, tal cual, en el Diario de Cádiz, edición Chiclana, el 25 de julio de 2004: “El gobernador o jefe político de la Provincia había solicitado hacia 1838, en plena Guerra Carlista, de la Real Sociedad Gaditana de Amigos del País un veredicto de dicha institución sobre  Los establecimiento de Baños y aguas minerales que deben subsistir en la provincia de Cádiz”, por recortes en el presupuesto.

En él se hace alusión al artículo del famoso Periódico de la Sociedad Médico-Quirúrgica de Cádiz, que dedica algunas páginas a las aguas sulfurosas de Chiclana. Se describen los siguientes manantiales más importantes de la provincia: San José del Cuervo, Gigonza, Bornos, Vejer, Algar, Sanlúcar, Manilva, Conil...

Llegado el momento deben dar respuesta positiva a la pregunta: “¿Y cuáles establecimientos de aguas minerales de las que acabamos de mencionar deberán conservarse?”. Responden: “...en esta [provincia] no hay más que los establecimientos de Chiclana. ...no podemos menos de recomendar (supuestas las ventajas de los Médicos directores) el que exista uno en Chiclana. Muévenos a esto el  ver el número considerable de bañistas que se aumenta cada año en la mencionada Villa”.

J. M. López, colaborador del Magistral Cabrera.

CIUDAD BALNEARIA Y CULTURA DEL AGUA

Tres Catedráticos de Medicina de Cádiz, encabezados por el gaditano, con casa, bodega y viñas en Chiclana, don José Mª López, firman el documento y defendieron los baños de aguas minerales de Chiclana. “Gracias a ello pudo Antonio Uceda y Pinel permanecer en su puesto de interino en los balnearios de Chiclana nombrado por R.O. desde el 21 de octubre de 1836”.

Él mismo, al final de su Memoria dice, con la boca chica, que ha leído, no pocas veces, algunas de las memorias publicadas en Cádiz -sin citar explícitamente la que es su fuente- la formidable memoria de Laso publicada en el Periódico ya citado. Ante tal texto, el de Uceda no puede ni pretender hacerle sombra.

Animo a otros investigadores para que se sumen y reúnan nuevos datos a este escueto intento de completar la historia de Chiclana como ciudad balnearia y de la Cultura del Agua.

JUAN J. RODRÍGUEZ BALLESTEROS